O Brasil tem um dos mais extensos sistemas hidrográficos do mundo, com rios de grande volume de água, todos desaguando no mar. As bacias dos rios brasileiros formam-se a partir de três divisores de água: o Planalto Brasileiro, o Planalto das Guianas e a Cordilheira dos Andes. São quatro as principais bacias hidrográficas brasileiras: Amazônica, Prata ou Platina, São Francisco e Tocantins.
As bacias do Amazonas e do Tocantins, no norte do país, somam 56% da área de escoamento total. O rio Amazonas, o maior do mundo em volume de água e o segundo mais extenso, depois do rio Nilo, tem 6.577 km de extensão, dos quais 3.615 km correm em território brasileiro.
A bacia do Prata abrange áreas do sudeste, sudoeste e do sul, até alcançar o Atlântico através do Rio da Prata. É a bacia de maior aproveitamanto hidrelétrico, com destaque para a usina binacional de Itaipú, na fronteira com o Paraguai.
O Rio São Francisco é o maior sistema fluvial inteiramente localizado dentro do território brasileiro. Corre por 1.609 km em direção ao Norte antes de desembocar no Atlântico. Assim como os rios Paraná e Tocantins, nasce no Planalto Central.