Quando os portugueses pisaram pela primeira vez em solo brasileiro, no século XVI, teve início a transferência da cultura européia para o Brasil. Enquanto os portugueses estavam ainda formando pequenos e cautelosos grupos para a exploração de praias desconhecidas, os índios nativos produziam suas cerâmicas; artistas indígenas poliam suas lanças; e músicos e dançarinos enfeitados com máscaras de fibras, palhas trançadas e fantásticos capacetes de penas, recontavam as lendas da inundação e da criação do mundo.
A cultura brasileira é mais que um simples resultado de contribuições específicas dos brancos europeus, dos negros africanos e dos indígenas. A miscigenação entre as raças vem acontecendo desde os primeiros contatos. Essas três culturas se fazem presentes no modo como o brasileiro sente e age. É difícil hoje em dia traçar uma linha divisória. O folclore brasileiro está entre os mais ricos e variados do hemisfério.