ブラジルの発見と植民
● ポルトガル人によるブラジルの発見（1484-1497）
15〜16世紀に、人口がかろうじて100万人に達したイベリア半島の王国ポルトガルは、前方を大西洋に、後方をカスティリア（現在のスペインの一部）に挟まれていました。ムーア人の征服に対抗する数年の戦争が終結し、ポルトガル人の関心は次第に、航海による遠征へと移っていきました。スペインが西回りで東洋への航路を探し求めていたのに対し、ポルトガル人はいわゆる「南回り」と呼ばれる、アフリカの海岸を下るルートを選びました。バスコ・ダ・ガマ率いる船団は1487年に喜望峰に到達し、インド洋を渡り極東への航路を1497年に発見しました。ポルトガルはコロンブスが1492年に西インド諸島を発見する前に、既に大西洋の先に島が存在することを知っており、何度か遠征もしましたが、スペインやイギリス、フランスの野望を出し抜くため、そのことを口外することはしませんでした。ポルトガルのような小国にとって秘密主義でいることこそ、海洋のより強大なライバルに対抗して、海外遠征で得られた富を守る唯一の有効な手段でした。
1494年にスペインとポルトガル間で締結されたトルデシーリャス条約により、スペインとポルトガルの新大陸の所有をめぐる問題は、カーボ・ベルデの西、子午線370リーグ（1,776km）の位置で南北に線を引き、その東方をポルトガルが、西方をスペインが所有することで解決しました。この想定線は、北極から南極に向かって南米大陸の東方を縦断しており、ブラジルの最初の国境を形成しています。しかし、ブラジルがペドロ・アルヴァレス・カブラルによって正式に発見されたのは、この条約締結から6年後の1500年になってからでした。
本格的な植民は16世紀から
● 最初の植民（1535-1549）
カブラルのブラジル発見により、すぐに他のポルトガル人もブラジルへの探検を試みるようになりました。この探検による一番の収穫は「パウ・ブラジル（Pau-Brasil）」と呼ばれる、赤や紫の染料の原木を発見したことで、後にこの原木の名がブラジルの国名となります。1530年になってようやく、家畜や作物、種などを携えた最初の組織的な植民団が到着、本格的な植民が始まりました。そして北東部に住んでいた少数民族も統合されていきました。1532年、現在のサン・パウロ州の海岸にあるサン・ビセンテが、続いて1549年には、後の総督府が置かれたサルヴァドールが創設されました。その頃のブラジルには先住民であるインディオが分散して住んでいました。温厚で友好的な部族もありましたが、特に奥地には、凶暴で好戦的な種族がいました。
植民化が進むにつれ、行政機構の設置が必要となってきました。その第一段階として、ポルトガル王室は16世紀半ばに、カピタニアと呼ばれる14の世襲の行政区を定めました。カピタニアのいくつかはポルトガル本国の国土よりも大きなものでした。「ドナターリオス（donatários）」と呼ばれる領主には、自分の領地の防衛と開発が義務付けられました。このカピタニア制度は長く続き、近代ブラジルの基本的な領土区分及び政治基盤に影響を及ぼしています。
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植民地時代
現在のペルナンブッコ州に当たる地域は多湿で肥沃な海岸地帯であり、砂糖の栽培に適していた上に、ポルトガルと西アフリカや東洋の間を航海していた帆船の寄港先として都合のよい港がありました。サトウキビの苗や栽培技術はマデイラ島からブラジルにもたらされ、サトウキビ農園の労働力としてヨーロッパ人によって連れて来られた西アフリカからの奴隷に頼った三角貿易は、大いに発展しました。そして生産された砂糖は、需要が増加し、既存の生産地からの供給だけでは間に合わなくなっていたヨーロッパ市場へ輸出されました。
● スペインとポルトガルの統合（1580-1640）
1578年にポルトガルのセバスチアン王が逝去した後、スペインのフェリペ2世がポルトガル王を兼ねたことで、ブラジルの開発は中断されました。1580年から1640年までポルトガルはスペイン王の下に置かれ、南米大陸は全てヒスパニック圏となりました。しかし、皮肉にもこの60年間の統合期間により、南米におけるポルトガルとスペインの植民地の境界が薄れ、ポルトガル人やブラジル人が境界を超えて奥地へ浸透していくことができたのでした。
この探検・開発の主要な出発点は、現在のサン・パウロ州海岸沿いのサン・ビセンテのカピタニアでした。開拓者達は奥地へと境界を超えて進んでいきました。「バンデイラ（Bandeira）」で知られる探検の目的の一つは、奴隷となる先住民インディオを捕らえることでした。探検隊、すなわちバンデイランテスは森を切り開き、険しい山を登り、奥地の高原まで進んでいき、イエスズ会の伝道区からインディオを連れてきたりしました。こうして、バンデイランテスはいつの間にか、ブラジル植民地を独立当時の領土にまで拡張していったのでした。
先住民や黒人が労働力に
● 領土拡大（1600年代） 1640年、ジョン4世の下、ポルトガルはスペインから再び分離・独立しましたが、それまでにトルデシーリャス条約の境界線の西方に進出して獲得した土地をスペインに返還することを拒みました。国際法の「ウティ・ポッシデティス（Uti Possidetis）の原則」、すなわち所有のみならず土地を有効に占有しているかどうかの権利により、ポルトガル人がそれらの土地の権利者となることができました。
17世紀後半に起こった主な出来事としては、前述のポルトガルのスペイン統治からの独立の他に、24年間にわたり北東部を占領してきたオランダ人の撤退や、砂糖経済の弱体化などが挙げられます。この砂糖生産の下落により、砂糖栽培地域を離れ、未開発地域の探検や占有に乗り出す者も出てきました。
● 金の発見（1690-1800） 探検・開発による最も重要な成果は金鉱の発見でした。このゴールドラッシュで何千もの人が海岸の農園から奥地へ押し寄せましたが、同時にポルトガル本国からの新たな移民もやって来ました。また、これらの鉱山開発地区や現在のミナス・ジェライス州に新たに出現した町などに肉や革製品を供給するため、奥地で牧畜が発展しました。1700年から1800年にかけて、同地域から約1,000トンの金と300万カラットのダイヤが採掘されています。
金鉱の開発は、ブラジル植民地を潤すだけでなく、当時のヨーロッパにも少なからず影響を与えました。採掘された金はポルトガルの管理の下、リスボンに輸送されましたが、1703年に締結されたメシュエン（Methuen）条約に基づき、イギリス産の繊維製品代金の支払いのため、イギリスへと横滑りしていきました。このようにして最終的にはロンドンにたどり着いたブラジル産の金は、産業革命に資金的面から貢献しました。
● コーヒー
 金とダイヤのブームも、かっての砂糖ブームと同様にやがて衰退し、新たな収入源としてコーヒーが台頭しました。金やダイヤが人々をペルナンブッコやバイーアから、より南方のミナス・ジェライスへ惹きつけたように、コーヒー栽培の拡大は更に南の未開地への植民を一層進ませました。
コーヒーは18世紀にフランス領ギアナから初めてブラジルにもたらされました。初期のコーヒー農園は、奴隷による労働力が豊富にあったリオ・デ・ジャネイロの奥地にありましたが、19世紀後半の奴隷制の廃止及びヨーロッパからサン・パウロ州への移民の流入などにより、コーヒー栽培は土壌や気候、高度などがより好条件であるブラジル南部へと広がっていきました。その結果、ブラジルは世界最大のコーヒー生産国へと成長していったのです。
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