今日、リオ・デ・ジャネイロでは、世界最大で最も有名なカーニバルが四旬節の直前に行なわれます。その中で一番色彩豊かなイベントが「サンバスクール（Escola de Samba）」のパレードです。毎回サンバスクールが互いに競いあい、審査員があらゆる角度から審査します。それぞれのサンバスクールは、１つのテーマにそって趣向を凝らさなければならず、そのテーマは、歴史上の事件や偉人、文学作品や伝説であったりします。衣装も、テーマの時代背景や場所を上手に表す必要があり、更にサンバの歌詞や大きな山車も、テーマを詳しく表現していなければなりません。
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カーニバルのルーツは、春の儀式を行なっていた古代ローマ人とギリシャ人に遡ります。中世の頃、カトリック教会は全ての異教徒を抑圧しようとしましたが、この儀式のためにうまくいきませんでした。そのため、神への感謝の期間として、この儀式を祝いました。３ヵ国は植民地大国でしたので、この伝統は「新世界」へともたらされていきました。しかし、ブラジルの場合は幾分異なっていました。ポルトガル人がお祭り騒ぎを好んでいただけでなく（ポルトガル人は、水や小麦粉やおしろいなどをお互いの顔めがけて投げあう「エントゥルード（entrudo）」という祭りをブラジルにもたらした）、黒人奴隷たちも儀式を行なっていたのです。黒人奴隷たちは、顔に小麦粉を塗りつけ、農園主から古いかつらやボロボロになったシャツを借りて、３日間ドンチャン騒ぎに興じていました。農園主の多くは、この間、奴隷たちが自由に行動することを許し、お祭りを楽しめるようになった奴隷たちはこれに感謝し、農園から逃げ出そうとはしませんでした。
